Farbpsychologie: was die Wissenschaft wirklich gemessen hat

Hallo, hier ist Théo! Unter den Zitaten, die meine Mutter von Hand abgeschrieben hatte, findet sich dieses von Zao Wou-Ki: „Die Leinwände sind die Seiten der Tagebücher der Maler.“ Wenn eine Leinwand ein Tagebuch ist, was macht sie dann mit dem Menschen, der sie betrachtet? Das ist die Frage der Farbpsychologie, und hier lesen Sie, was die Wissenschaft wirklich darauf antwortet, belastbare Ergebnisse ebenso wie entzauberte.

Was ist Farbpsychologie?

Sie untersucht, was eine wahrgenommene Farbe mit unseren Emotionen, unserem Denken und unserem Handeln macht. Der maßgebliche Überblicksartikel stammt von Andrew Elliot und Markus Maier (Annual Review of Psychology, 2014). Ihre Theorie, „Farbe im Kontext“ genannt, beruht auf zwei Gedanken: Eine Farbe wirkt über erlernte Assoziationen, die manchmal durch eine biologische Veranlagung verstärkt werden; und ihre Bedeutung hängt vom Kontext ab, dasselbe Rot signalisiert im Prüfungssaal die Gefahr des Scheiterns und in einem romantischen Rahmen Anziehung. Denselben Gedanken entwickelt unser Artikel über die Macht der Farben.

Dieselben Autoren warnen, dass diese Forschungsliteratur noch „in einem frühen Stadium“ steckt und dass erhebliche Arbeit zu den Randbedingungen und zur Übertragbarkeit auf die reale Welt nötig ist, bevor sich irgendeine Anwendungsempfehlung ableiten lässt. Behalten Sie diesen Satz im Kopf: Er erklärt, warum die Hälfte dessen, was man zu dem Thema liest, nicht standhält. Was jede einzelne Farbe hervorruft, ist dagegen auf andere Weise dokumentiert, durch Historiker und Umfragen: Das ist unser Leitfaden zur Bedeutung der Farben.

Warum wir eine Farbe mögen

Die beste Antwort, die bisher gemessen wurde, stammt von Stephen Palmer und Karen Schloss (Berkeley, PNAS, 2010): Wir mögen die Farben der Dinge, die wir mögen. Das ist die Theorie der ökologischen Valenz. Mit 48 Teilnehmern und 32 Farben erklärte der mittlere Wert der mit jeder Farbe verbundenen Objekte, gewichtet nach der Stärke der Assoziation, 80 % der Unterschiede in den Vorlieben: Blautöne, verbunden mit klarem Himmel und sauberem Wasser, werden gemocht; Brauntöne, verbunden mit dem, was verfault, werden abgelehnt; genau das findet unser Artikel Warum ein blaues abstraktes Gemälde aufhängen in den Entscheidungen der Käufer wieder. Bei den Studierenden in Berkeley ging die Verbundenheit mit ihrer Universität sogar mit einer Vorliebe für deren Farben einher, Blau und Gold, und mit einer Ablehnung des Rot-Weiß von Stanford, der Rivalin.

Anders gesagt: Eine Farbvorliebe ist zugleich eine persönliche und eine kollektive Geschichte. Das zeigt auch die abstrakte Kunst: Eine Studie im Journal of Vision (Vessel und Rubin, 2010) hat gemessen, dass die Übereinstimmung zwischen zwei Personen darüber, was sie schön finden, von 0,46 bei Fotos realer Szenen auf 0,20 bei generierten abstrakten Bildern fällt, während jeder Einzelne in seinem Geschmack konstant bleibt. Vor einer abstrakten Leinwand zählt Ihr eigener Blick.

„Bei dieser Künstlerin habe ich eine seltene, sofort wiedererkennbare Eigenständigkeit entdeckt. Ihre Werke begnügten sich nicht damit, schön zu sein : sie wirkten beseelt, durchzogen von einer inneren Energie, als fange jede Leinwand einen Augenblick des Lebens ein, eine Emotion, eine Stimmung, mal beruhigt, mal aufgewühlt.“

Was gemessen wurde und standhält

Ein roter Raum regt stärker an als ein blauer. Eine der wenigen Versuchsreihen, die in echten, gestrichenen Räumen durchgeführt wurden, stammt von Küller und Janssens (Universität Lund) mit Mikellides (Oxford Brookes), zusammengefasst in einer Veröffentlichung von 2009: Kräftige Farben, vor allem Rot, versetzen das Gehirn in einen erregteren Zustand, und introvertierte oder ohnehin schlecht gelaunte Menschen reagieren stärker darauf. Die Autoren folgern, dass ein maßvoller Einsatz guter Farbgestaltung Stimmung und Wohlbefinden verbessert. Für ein Schlafzimmer spricht das Argument gegen ein leuchtendes Rot; für ein Wohnzimmer spricht es dafür.

Das weiße Büro ist nicht das neutralste. Nancy Kwallek und ihre Kollegen (University of Texas, 1996) setzten 675 Personen in Büros, die in neun Farben gestrichen waren: Im weißen Büro machten die Teilnehmer signifikant mehr Fehler beim Korrekturlesen als in den blauen und roten Büros, und zugleich gaben sie an, lieber in neutralen Tönen zu arbeiten. Was wir bevorzugen und was uns nützt, deckt sich nicht immer: Unsere Seite abstraktes Gemälde fürs Büro zieht daraus die Konsequenzen.

Nicht der Farbton, sondern die Helligkeit lässt einen Raum größer wirken. Oberfeld, Hecht und Gamer (Universität Mainz, 2010) ließen in virtueller Realität die Höhe von Räumen schätzen, deren Oberflächenhelligkeit sie variierten: Eine helle Decke wirkt höher, helle Wände ebenfalls, beides addiert sich, und die Helligkeit des Bodens ändert nichts. Eine Folgestudie (von Castell, Hecht und Oberfeld, 2018) isolierte die drei Dimensionen einer Deckenfarbe: Nur die Leuchtdichte verändert die wahrgenommene Höhe, der Farbton hat nur einen sehr schwachen Effekt, die Sättigung praktisch keinen. Was die Neurowissenschaft über den Blick hinzufügt, steht in unserem Artikel über Neuroästhetik.

Die Stimmung folgt dem empfundenen Licht, nicht dem gemessenen. Die Feldstudie von Rikard Küller und Kollegen (2006) an 988 Personen an realen Arbeitsplätzen in vier Ländern zeigt, dass die Stimmung am tiefsten ist, wenn die Beleuchtung als viel zu dunkel empfunden wird, am höchsten, wenn sie als „genau richtig“ gilt, und dass sie wieder sinkt, wenn das Licht zu grell wird, während die mit dem Luxmeter gemessene Beleuchtungsstärke keinerlei Effekt hatte. Was zählt, ist, wie Sie das Licht empfinden, und eine helle Leinwand an einer dunklen Wand gehört dazu.

Was nicht standhält

Das Rot, das die Ergebnisse drückt. 2007 zeigten Elliot, Maier und ihre Kollegen im Journal of Experimental Psychology: General, dass ein kurzer Kontakt mit Rot vor einem Test (eine mit roter Tinte geschriebene Teilnehmernummer) die Punktzahlen senkte. Die Metaanalyse von Timo Gnambs (2020, Psychonomic Bulletin & Review) über 67 Effektstärken aus 38 Stichproben findet keinen Unterschied bei Anagramm- und Wissenstests, einen bescheidenen Effekt beim logischen Denken und, nach Korrektur des Publikationsbias, keinerlei Beleg mehr für einen Effekt von Rot auf die intellektuelle Leistung. Die ersten Studien berichteten deutlich stärkere Effekte als die späteren.

Das Blau, das kreativ macht. Die Idee geht auf eine Studie von Mehta und Zhu (Science, 2009) zurück: Rot soll Detailaufgaben begünstigen, Blau kreative Aufgaben. Kenneth Steele wiederholte das Anagramm-Experiment identisch mit mehr als der dreifachen Teilnehmerzahl (2014) und fand den Effekt nicht wieder, trotz ausreichender statistischer Teststärke; die Kreativitätsexperimente selbst wurden nicht repliziert.

Das Rot, das wärmt. Bennett und Rey (Human Factors, 1972) ließen 21 Studierende mit roten, blauen oder durchsichtigen Brillen ihren thermischen Komfort bewerten, während die Wandtemperatur zwischen 15 und 38 °C variierte: kein Effekt des Farbtons. Die Farbe erzeuge, so schreiben sie, einen „rein intellektuellen“ Effekt, den Glauben, es wärmer zu haben, ohne den empfundenen Komfort zu verändern. Povl Ole Fanger, der Vater der Normen für thermischen Komfort, hat 1977 dasselbe gemessen: Unter rotem Licht bevorzugten seine Probanden eine um etwa 0,4 °C niedrigere Temperatur, ein Unterschied, den er als praktisch bedeutungslos einstufte.

„Throne de Feu“ (73 × 60 cm) ist ein Rot, das keine Studie braucht, um zu existieren: Es regt das Auge an, wie die roten Räume von Lund, und genau das erwartet man von ihm in einem Wohnzimmer. Was es nicht tun wird: den Raum heizen oder Ihre Noten senken; Warum ein rotes abstraktes Gemälde aufhängen sagt, wo es an seinem Platz ist. Die Sammlung roter Gemälde ist die größte im Katalog.

Was das für die Wahl einer Leinwand bedeutet

Drei Regeln ergeben sich aus dem, was standhält. Die erste: Um einen Raum größer wirken zu lassen, setzen Sie auf Helligkeit vor Farbton, eine helle Wand oder eine helle Leinwand bewirkt mehr als eine „kalte“ Farbe. Die zweite: Das Licht, das Sie empfinden, zählt mehr als das gemessene, hängen Sie die Leinwand also dort auf, wo sie das Licht bekommt, das Sie mögen, und lesen Sie für alles Weitere nach, in welcher Höhe man ein Bild aufhängt. Die dritte: Bei einem abstrakten Werk wiegt Ihr Geschmack schwerer als jeder Rat, und die Theorie der ökologischen Valenz sagt, warum: Sie mögen die Farben dessen, was Sie mögen. Der Simulator lässt Sie eine Leinwand auf dem Foto Ihrer Wand ausprobieren, und das Feng Shui der Farben bietet eine weitere Orientierungshilfe für die Wahl.

„Poésie Naturelle“ (73 × 55 cm) ist dafür ein gutes Beispiel: helle, leuchtende Grüntöne, die eine Wand eher aufhellen als färben. Wenn Grün die Farbe der Dinge ist, die Sie mögen, brauchen Sie keine Studie, um das zu wissen, und Warum ein grünes abstraktes Gemälde aufhängen sagt Ihnen, wo. Die Sammlung grüner Gemälde umfasst rund dreißig Werke.

Häufige Fragen

Ist die Farbpsychologie eine echte Wissenschaft?

Ja, aber eine junge. Der Überblicksartikel von Elliot und Maier (2014) zeigt, dass Farbe Emotionen, Denken und Handeln tatsächlich beeinflusst, sieht die Forschungsliteratur aber zugleich noch „in einem frühen Stadium“. Mehrere berühmte Ergebnisse haben den Replikationen nicht standgehalten.

Senkt Rot wirklich die Ergebnisse bei einem Test?

Nein, laut der Metaanalyse von Gnambs (2020): Nach Korrektur des Publikationsbias bleibt kein Beleg für einen Effekt von Rot auf die intellektuelle Leistung. Die Ursprungsstudie (2007) berichtete Effekte, die die Replikationen nicht wiedergefunden haben.

Welche Farbe lässt einen Raum größer wirken?

Die hellste, unabhängig vom Farbton. Die Experimente der Universität Mainz (2010, 2018) zeigen, dass allein die Leuchtdichte die wahrgenommene Höhe eines Raums verändert; der Farbton hat nur einen sehr schwachen Effekt und die Sättigung fast keinen.

Macht Blau kreativer?

Nichts belegt das. Die Studie in Science (2009), die das behauptete, wurde in einer Replikation mit mehr als der dreifachen Teilnehmerzahl (Steele, 2014) nicht bestätigt, und ihre Kreativitätsexperimente wurden nie repliziert.

Wählen mit dem, was standhält

Die Helligkeit, das empfundene Licht und Ihr Geschmack. Der Rest ist zu prüfen. Stöbern Sie in der Sammlung nach Farbe, und wenn Sie ein Farbton anzieht, ohne dass Sie wüssten, warum, hat die ökologische Valenz sicher eine Antwort; unser Leitfaden zur Wahl eines Gemäldes nach Ihrer Persönlichkeit hat eine andere.